Королевство Бельгия, небольшое государство в западной Европе, известно своей почетной наградой – орденом Леопольда Первого. Гроссмейстером знатного вознаграждения за особые заслуги является сам король Леопольд Первый, учредивший орден 11 июля 1832 года. На сегодняшний день подобные антикварные кресты очень ценятся знатоками-коллекционерами.
Изначально награда имела четыре степени, а в 1839 году, через семь лет, пополнилась пятой степенью. Военных особ награждали орденом особого вида – с изображением перекрещенных мечей, символизирующих честь, храбрость, твердость духа. Поощряли также и достойных граждан страны, не относящихся к военной сфере, но которые внесли весомый вклад в жизнь королевства.
Основная символика награды – четырехконечный крест правильной формы, помещенный на фон листвы дуба и лавры. Покрытие креста - белого цвета, на острых концах которого расположены идеально круглые шарики. В центре ордена – медальон округлой формы черного цвета, на фоне которого выгравирован золотой лев с короной над головой, стоящий на двух задних лапах. Края овала окружены красным обрамлением с золотыми буквами, провозглашающих девиз королевства - «Lunion falt la Force», что переводится как «Сила в единстве». Вверху награды – монаршая корона. В случае награждения военнослужащих на ордене под короной размещались два скрещенных меча. Если же награждались гражданские лица – изображение мечей не помещалось.
Самый почетный и высший по рангу орден – знак Кавалера Большого креста, значительно большего по размерам в сравнении с другими классами награды Леопольда Первого. Второй по достоинству класс – орден Великого офицера. Эти две наивысшие награды имеют особое дополнение в виде восьмиконечной звезды, на которой размещены два скрещенных меча. В центре звезды – опять же лев, окруженный аналогичной надписью с девизом. Третьим по значимости является крест Командора, за ним – ордена классов Офицер и Кавалер. Цвет ленты для ордена – фиолетовый, являющийся эквивалентом награды Почетного легиона во Франции. Необыкновенная уникальность и историческая ценность этих наград делает эксклюзивные кресты благородным антиквариатом.
Согласно королевскому указу, награждают орденом Леопольда Первого трижды в год: 8 апреля (день рождения короля Бельгии), 15 апреля (праздник короля), 21 июля (национальный праздник). Представляются к награде претенденты за особые заслуги, при этом учитывается и возраст награждаемого. Количество отмеченных орденом ограничено и ввиду этого приходится отбирать лучших из лучших. Наградой не могут быть удостоены лица, каким-то образом привлекавшиеся к уголовному разбирательству. Это становится возможным лишь в случае официального признания невиновности.
